1620年，清教徒先民抵达新大陆。经过了一个严寒的冬天，第二年，于秋收后，十一月二十九日，麻萨诸塞总督贝莱德孚(William Bradford)，举行第一个感恩节，有社区盛大庆祝宴会，并邀请友好的印地安部落参加。节筵中有美洲特有的火鸡，玉米，并有南瓜，以后遂成为传统。
于清教徒移民登陆三周年丰收后，贝莱德孚总督，正式宣告记念感恩节：
伟大的父赐给我们今年的丰收，有印地安玉米，麦子，
豌豆，大豆，南瓜，和菜蔬，并使林中有丰富的猎物，
海里有鱼类和介壳；?也保守我们免受野蛮人的攻击，
不受瘟疫疾病的侵害，并赐予我们有按照各人良心敬拜
神的自由。
现在，我以你们首长的身分，宣告你们全体移民，并妻
子儿女，齐集山上的会堂， 于我们主1623年，即移民
登陆后第三年，十一月二十九日星期四，九至十二时，
听受牧师教导，为全能神的赐福献上感恩。
威廉.贝莱德孚.殖民地总督
美国联邦政府成立后，首任总统华盛顿，宣告于十一月记念感恩节。华盛顿总统宣告：
鉴于所有的国家，都有责任承认全能神的眷佑，顺从?
的旨意，为?所赐各样恩惠感恩，并谦卑祈求?的护卫
和赐恩；
鉴于国会两院共同委员会，咨请：“联邦人民定有一天
公众感恩祈祷，以感谢的心，承认全能神的各项恩惠，
特别为能以和平的建立政府，保守他们的安全康乐！”
现在，我建议全国人民，敬虔事奉那位伟大荣耀者，?
是过去，现在并将来恩赐的创始者，我们全体同心，为
?眷佑保守本国人民，向?献上真诚和谦卑的感恩。
乔治.华盛顿
不过，当时并没有统一规定感恩节，也许是认为感恩须发自各人内心吧。后来，由各州自行决定纪念。
1828年，浩勒夫人(Sarah Hale)发动以感恩节为全国性假日；历经挫折，终于1863年，经林肯总统宣告，全国普遍记念感恩节，在十一月十九日的盖茨堡讲演(The Gettysburg Address)后不久，全国感恩。
你可曾注意到，感恩是神的旨意？圣经说：
要常常喜乐，不住的祷告，凡事谢恩；因为这是神在
基督耶稣里，向你们所定的旨意。(帖前五：16-18)
你可能感到希奇。许多人会以为祷告是神的旨意，那不难了解。但那是三个旨意中间的一件，其余二件，多数的人都给忘记了。“要常常喜乐”？“人生不如意事十有八九”，不如意的时候，怎能够乐得来？更莫名其妙的，要“凡事谢恩”。不是好事才谢恩吗？
圣经说：“我们晓得，万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按?旨意被召的人。”(罗八：28)这是说，“凡事”就是“万事都互相效力”，现在你看不出是好的事，但那是成就神预定旨意的一部分，虽然你现在不知道有甚么作用，却要“晓得”是出于神的爱。这样，不论遭遇甚么事，都可以相信神，没有疑虑，就可以谢恩了。谢恩会带给人喜乐。
更进一步说，遵行神的旨意，是很重要的事。信徒不该违背神的旨意。当然，信徒不会违背神诫命明显禁止的：像那不可杀人，不可奸淫之类。不过，不凡事谢恩呢？岂不也是违背神的旨意吗？再想想看，在旷野的以色列人，他们固然犯过许多的罪，如贪恋恶事，拜偶像，行奸淫，试探主等；但还有一项是：“像他们有发怨言的”(林前一O：5-10)，发怨言为甚么那坏？还不是因为起于不感恩吗？结果怎样？“就被灭命的所灭”！不感恩，可以到那么危险的地步。
有可以使我们警惕的话说：“在地狱里，只有祷告，没有颂赞；在天堂里，只有颂赞，没有祷告；在世间，有祷告，也有颂赞。”颂赞是感恩的表现，证明你不是在地狱里的；因为在地狱里，尽管祷告，呼求，哀求，也不能够蒙应允，既然得不到甚么，也就没有可以感恩了。但感谢主，我们都从他领受了丰富的救恩，所以可以感恩。
马太.亨利(Matthew Henry, 1662-1714)英国著名的圣经注释家，有一天遇到强盗，劫去他的钱袋。他在日记上写着：
首先，我要感谢以前没有被抢过；
第二，他们只取去我的钱，未取我的命；
第三，虽然他们全部抢去，损失到底不多；
第四，我是被抢者，不是我去抢人。
如果有这样遭遇，还会谢恩，我们岂能不“凡事谢恩”？有病得主治愈应该感恩；主保守你不生病，岂不更该感恩？遇到危难得主救助，应该感恩；主保守你平安，怎能不感恩？在新英格兰的清教徒移民，他们所有的，简直太微少了，他们却能够由衷的感恩，我们在这样的丰富中，岂不更应该感恩吗？不止有物质的丰富，更重要的是属灵的赐福，现今和将来的福分，真是说不完，我们只能够说：“感谢神，因?有说不尽的恩赐！”(林后九：15)
